SAAB304

SAAB304初搭乗
SAAB340は近距離用の双発ターボプロップ旅客機。スウェーデンのサーブ社とアメリカのフェアチャイルド社が協同開発した。1983年に初飛行し最初はSF340という名前であったが後に340Aに名前が変えられた。改良型の340Bは1989年から運用され、改良点はエンジン出力の向上およびプロペラ径の増大である。1995年には更に改良したB+型が開発されている。メーカーの事業見直しにより1999年に生産が終了、量産機数は500機以上。離着陸性能も優秀でありB+型では1,200ｍの滑走路で離着陸できる。
（フリー百科事典 『ウィキペディア（Wikipedia）』 より抜粋）

旭川空港より釧路空港へ。何と就航しているのはHACのSAAB304のみ。このプロペラ機はなんと定員36名！飛行機が大嫌いな私、ちょっとした気流の乱れでも精神は大乱れ、常にビクビクしているというこの私にSAABに乗れとは！

しかし他に便がないので仕方ありません、決死の覚悟で乗り込みました。この飛行機は小さすぎるのでブリッジから空港の外へ出て歩いて乗ります。マッ●ーサーか我々は…。

それにしちゃ搭乗前に記念撮影なんてしちゃってますが…。というのも前日乗ったJAL機の機内雑誌にSAABの機長のコメントがあり 『搭乗前に記念撮影をされるお客様が多く、その方々を運転席から拝見するのも嬉しく感じます。』 とあったので記念撮影をして機長を喜ばせようかと…（笑）。

なんてうちの前に搭乗した方々も記念撮影していたのでシャッターをお願いしたのです。

搭乗すると確かに狭い。席は通路をはさんで２席と１席！36人なんて観光バスより乗れないじゃん。しかし乗り物に強い王子達は臆することもなく、第２王子は早速ベルトを自分で着用し 『おもちゃおもちゃ』 と騒ぐ始末。『飛んだらもらえるからねーっ』 と言う私にスチュワーデスも 『もうちょっと待ってね』 と笑顔。

私達の席はちょうどプロペラの横。グルグル回り始めるプロペラ、恐ろしい…しかし第１王子はマンガを読み、第２王子はおもちゃのことで頭が一杯らしい。１人ビクビクしている私をよそに、スチュワーデスは階段梯子を引き上げ出発。まさかこんなことになろうとは…。

スチュワーデスはもちろん１人、機長の他に副操縦士がいたのかは不明？（きっといたでしょう、いたに決まってる…）。お客は1/3ほど。フライトは30分だそうで、電車なら５時間近くかかる所を30分はありがたい…思っていたほど気流の乱れもなく、第２王子はおもちゃをゲットし、無事釧路空港へ着きました。

それにしても揺れずに助かった。スチュワーデスに話すと 『いつもはもっと揺れるんですよ』 と笑顔。揺れていたら笑顔どころじゃなかったっ。降りる際もタラップを下り歩きます。

最後に降りた私達、空港内に入ったら回っている預け荷物はうちのだけでした。36人乗りにもこうした利点はあります。

それにしてもすっかり飛行機に慣れた第２王子、この頃では 『安全確認のしおりをご覧ください』 のアナウンスにマジメに応えてしおりを開く様子に、第１王子と私も感心しきり。そういえば第１王子もこのしおりが妙に好きだったなぁ。面白いのかな。

※最近スチュワーデスのことを 『キャビンアテンダント』 とか 『客室乗務員』 というそうですが、私にとってはあのお姉さん達はやはり 『スチュワーデス』 です。